Kodus tuli Riia VEFile alla vanduda alles lisaajal
Paf Eesti-Läti liiga veerandfinaalseeria teises kohtumises võõrustas Tartu Ülikool Maks & Moorits põhiturniiri võitjat Riia VEFi. Rohkearvulise publiku marulisel toetusel läks mäng lisaajale, kus VEF mängu 88:85 enda kasuks kallutas ja võitis seeria 2:0. Braxton Huggins kogus Tartu parimana 19 punkti ja neli lauapalli.
Kodumeeskond alustas üle 700 inimese ees peetud kohtumist suurepäraselt. Avaveerandajal tabati kümnest teele lastud kaugviskest kaheksa ja esimese kümne mänguminuti järel oli Tartu eduseis 36:19.
Teisel veerandajal aga tartlastel enam nii hästi visked ei kukkunud ja VEF hakkas soomlase Alexander Madseni vedamisel vahet vähendama. Poolajapausile läksid meeskonnad Tartu 43:38 juhtimisel.
Tasavägise kolmanda veerandaja järel juhtis Tartu veel 62:58, aga neljanda veerandi keskel läks Tartul raskeks. Lauavõitlust suurelt kontrollinud VEF sai korvi alt liiga lihtsalt punkte ja juhtis neljanda veerandaja keskel korraks mängu kaheksa punktiga seisul 73:64. Tartu vastas sellele aga 5:0 spurdiga, mis meeskonna taas käivitas. Kaks minutit enne normaalaja lõppu vähendasid Adomas Drungilase ja Braxton Hugginsi kaugvisked vahe kahele punktile. Lisaajale viis mängu Hugginsi korv kuus sekundit enne lõppu ja tabloo näitas siis 80:80.
Lisaaeg kulges punk-punkti mängus. Tartu juhtis 2.30 enne lõppu punktiga seisul 85:84. Lõpuminutite rünnakulahendused ei toonud aga kodumeeskonnale punkte juurde, samas kui VEF suutis mängu korvi alt ära otsustada. Lõplikud 88:85 võidunumbrid viskas tabloole VEFi tagamängija Ronald Curry Jr.
Tartu Ülikool Maks & Moorits kõige efektiivseim mängija oli Emmanuel Wembi 14 punkti, kaheksa lauapalli ja viis korvisööduga, mis andis efektiivsusnäitajaks 21. Braxton Huggins kogus 19 punkti ja neli lauapalli. Neli kaugviset tabanud Adomas Drungilas lõpetas mängu 13 punkti ja viie lauapalliga. Olexandr Kovliar viskas 12 punkti.
VEFi parimana sai Alexander Madsen kirja 24 punkti ja seitse lauapalli. Ronald Curry Jr viskas 17 punkti, võttis kuus lauapalli ja andis kuus korvisöötu. Jalen Riley viskas 15 ja Kristers Zoriks 12 punkti.
Tartu peatreener Nikolajs Mazursi hinnangul oli mängu võti lauavõitluses.
Tartu meeskonna jaoks on Eesti-Läti liiga selleks hooajaks läbi, sest kahe võiduni peetava veerandfinaalseeria avamängus tuli samuti VEFi paremust tunnistada. VEF jääb nüüd ootama Riias peetava Final Four turniiri vastaseid teistest veerandfinaalpaaridest.
Pikka puhkust tartlased aga ei saa, sest järgmisel nädalal on ees ootamas Põhja-Euroopa liiga ENBL finaalturniiri Poolas, kus kolmapäeval, 6. aprillil kell 19.00 mängitakse võõrustaja Wloclaweki Anwiliga. Neljapäevase kohamängu vastane selgub Basket Brno ja Šiauliai 7-bet poolfinaalist.
